“명예훼손 근거 없어”…BBC, 소송 제기되면 적극 대응
문제 된 편집 장면엔 사과… “그러나 법적 책임은 별개”
트럼프, 최대 7조원 청구 예고…미국 내선 더 높은 법적 기준 적용

영국 공영방송 BBC가 도널드 트럼프 미국 대통령이 제기할 가능성이 있는 명예훼손 소송에 대해 “근거가 없다”며 적극적으로 대응하겠다는 입장을 밝혔습니다.

로이터 통신에 따르면 사미르 샤 BBC 회장은 17일(현지시간) 직원들에게 보낸 이메일에서 “현재 다양한 법적 조치 가능성이 거론되고 있다”며 “그러나 우리 입장은 변하지 않았다. 명예훼손 소송이 성립할 근거가 없으며, 우리는 맞서 싸울 것”이라고 밝혔습니다.

샤 회장은 BBC가 수신료로 운영되는 점을 언급하며 “영국 국민(수신료 납부자)을 보호할 필요성을 잘 알고 있다”고 강조했습니다.

문제가 된 장면은 BBC가 외부 제작사의 다큐멘터리를 영국에서 방영하면서, 트럼프 대통령의 2021년 1월 6일 연설을 편집한 부분입니다.

해당 편집은 서로 다른 발언 구간을 이어 붙여 마치 트럼프 대통령이 의회 폭동을 선동한 것처럼 보이게 했다는 논란을 불러일으켰습니다.

실제로 그의 원래 발언은 “용감한 의원들을 응원하자”는 취지였으나, 다큐멘터리에는 “우리는 국회의사당으로 걸어갈 것…fight like hell(죽기 살기로 싸워라)”라는 문장이 함께 등장했습니다.

샤 회장은 이 편집에 대해 트럼프 대통령에게 사과의 편지를 보냈지만, 명예훼손 주장에는 동의하지 않는다는 입장을 분명히 밝혔습니다.

또한 이 다큐멘터리는 영국에서만 방영됐고, 미국에서는 방송·스트리밍된 적이 없기 때문에 미국 플로리다 주민들이 시청할 수 없었다는 점도 BBC의 주요 반박 논리로 제시될 전망입니다.

트럼프 대통령은 지난 14일 기자들에게 “10억~50억달러(약 1조5천억~7조3천억원)” 규모의 손해배상 소송을 제기할 것이라고 밝혔습니다.

그의 변호인단 역시 BBC 편집으로 인해 “대통령의 명예와 재정에 압도적 피해가 발생했다”고 주장했습니다.

소송은 영국이 아닌 플로리다주에서 제기될 전망입니다.

영국의 명예훼손 소송 제기 시한(1년)이 이미 만료된 데다, 플로리다는 트럼프 지지세가 강한 지역입니다.

그러나 전문가들은 트럼프 대통령이 미국 내 명예훼손 소송에서 더 높은 법적 기준에 직면할 것이라고 분석했습니다.

미국은 수정헌법 1조가 표현의 자유를 강력하게 보호하고 있어 ‘공적 인물(public figure)’인 트럼프가 명예훼손을 인정받기 위해서는 악의적 의도(actual malice)를 입증해야 하기 때문입니다.

BBC 또한 트럼프 대통령이 지난해 대선에서 승리한 점을 들어 “실제 평판 피해가 있었다고 보기 어렵다”는 주장을 펼칠 가능성이 큽니다.

편집 논란 이후 BBC 내부에서는 고위 임원 2명이 사임한 바 있으며, BBC는 공식 사과를 발표한 상태입니다.