<앵커>
초등학교 입학식이 오늘(4일) 일제히 열렸습니다.

하지만 지역 소멸이 체감될만큼 신입생 감소세가 가속화되면서 교육당국은 대책 마련에 골몰입니다.

김건형 기자입니다.

<기자>
부산 기장군 외곽 농촌마을의 한 초등학교입니다.

올해 이 학교 주변 통학구 내 입학생은 단 한 명도 없습니다.

하지만 실제론 17명이 입학했습니다.

5km 남짓 떨어진 정관신도시에 사는 아이들이 집 근처 큰 학교 대신 작은학교로 입학한 것입니다.

{조연진/3학년*1학년 학부모/"방과 후 활동도 너무 잘 돼 있고 애들도 (학교생활을) 너무 좋아하고 해서 둘째도 여기 보내고 셋째도 여기 보내려고 합니다."}

큰 학교에선 기대하기 힘든 특색있고 알찬 교육에 학생과 학부모 만족도가 높아 폐교 위기를 극복했습니다.

{권은수/부산 월평초 교감/"1인 1악기, 학교에서 모두 악기를 다 지급하고 방과 후 프로그램과 그 다음에 교육과정을 연계해가지고 아이들이 매일 연주를 연습하고 있습니다."}

큰 학교 학생들이 주소 이전없이도 작은 학교로 입학할 수 있는 '작은학교 자유통학구역' 덕분입니다.

{강준현/부산교육청 학생학부모지원과장/"학부모들의 만족도가 상당히 높습니다. 그래서 처음에는 2022년에 정관 지역에서 시작을 했는데, 내년 2025년도에는 동래와 북부교육지원청까지 확대 시행할 예정입니다."}

하지만 학교간 불균형 조정은 가능할지 몰라도 절대적인 학령인구 감소를 막기엔 역부족입니다.

"올해 부산 지역 초등학교 가운데 신입생이 10명도 안되는 학교가 21곳입니다.

지난해보다 5곳이 더 늘어났는데요,

농어촌 지역이 많은 경남은 상황이 더 심각해 전교생이 10명도 안되는 곳이 15곳에 달합니다."

앞으로가 더 걱정입니다.

부산은 10년 가량 유지되던 2만5천명 안팎 수준이 지난해를 시작으로 매년 2천명 가량씩 계속 줄어들 상황입니다.

감소세가 더 급격한 경남은 2년전 2만명대로 떨어진데 이어 2년 뒤면 1만명대에 들어설 처지입니다.

지역소멸의 징후로 읽히는 초등학교 신입생 격감은 교육당국만이 아닌 지역사회 전체가 고민해야될 사안이 됐습니다.

KNN 김건형입니다.