취업 어려워 창업…신규 사장 5명 중 1명은 '일자리 못 구해서'

부산 자영업 31만 명으로 감소…고령화에 상권 위축

경남은 1인 자영업 비중 80%…소득 줄고 빚은 늘어

직원을 두지 않고 혼자 사업을 운영하는 이른바 '나홀로 사장'이 전국적으로 430만 명을 넘어섰습니다.

자신만의 사업을 하려는 자발적인 창업도 있지만, 취업이 어려워 생계를 위해 창업에 나서는 경우도 적지 않습니다.

특히 부산과 경남은 자영업 의존도가 높은 데다 인구 감소와 고령화, 내수 부진까지 겹치면서 골목경제의 어려움이 커지고 있습니다.

국가데이터처가 발표한 올해 8월 경제활동인구조사 비임금근로 부가조사 결과를 보면, 고용원이 없는 자영업자는 430만 3천 명으로 1년 전보다 6만 2천 명 늘었습니다.

고용원이 있는 자영업자도 4만 7천 명 증가하면서 전체 자영업자는 578만 4천 명으로 집계됐습니다.

자영업자가 3년 만에 증가세로 돌아선 겁니다.

하지만 증가의 이면에는 불안한 고용 현실도 자리 잡고 있습니다.

최근 1년 안에 창업한 자영업자 가운데 21.7%는 임금근로자로 취업하기 어려워 사업을 시작했다고 답했습니다.

이 비율은 1년 전보다 3.8%포인트 높아졌습니다.

창업에 필요한 사업자금도 500만 원 미만이라는 응답이 35.2%로 가장 많았습니다.

취업 대신 창업을 선택하고, 적은 자본으로 혼자 사업을 시작하는 사람들이 늘고 있는 겁니다.

부산의 자영업 상황은 더 구조적인 문제를 안고 있습니다.

한국은행 부산본부의 분석에 따르면 부산 자영업자는 2021년 37만 명에서 2024년 31만 명으로 줄었습니다.

고용원이 없는 자영업자도 같은 기간 27만 6천 명에서 23만 4천 명으로 감소했습니다.

부산은 여기에 더해 청년 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되고 있어 자영업을 떠받칠 소비층과 노동력 자체가 약해지고 있다는 분석입니다.

한국은행은 부산의 인구구조 변화가 자영업 생태계에 미치는 영향이 크다며 지역 특성을 고려한 정책 대응이 필요하다고 지적했습니다.

경남은 자영업의 영세화가 더욱 두드러집니다.

한국은행 경남본부에 따르면 2024년 경남 자영업자는 41만 명으로 전체 취업자의 23.3%를 차지했습니다.

이 가운데 고용원이 없는 자영업자 비중은 79.8%로 전국 평균 74.7%보다 5.1%포인트 높았습니다.

자영업자 수는 줄어드는 반면 혼자 사업을 운영하는 비중은 높은 겁니다.

경영 여건도 녹록지 않습니다.

한국은행 분석 결과 경남 자영업자의 1인당 소득은 2023년 전국 평균의 77.8% 수준에 그쳤고, 2015년과 비교하면 19.1% 감소했습니다.

반면 자영업자 대출잔액은 2015년 24조 원에서 2024년 57조 원으로 크게 늘었습니다.

매출과 소득은 줄어드는데 빚 부담은 커지는 구조입니다.

나홀로 사장이 늘어나는 현상을 단순히 창업이 활발해진 것으로만 볼 수 없는 이유입니다.

자영업이 새로운 일자리의 대안이 되는 것은 긍정적인 측면도 있지만, 취업난에 밀려 충분한 준비 없이 창업에 나서거나 혼자서 경영 부담을 떠안는 상황이라면 지역경제의 또 다른 위험 요인이 될 수 있습니다.

창업을 지원하는 데 그치지 않고 기존 자영업자의 경영 안정과 폐업 이후 재취업까지 연결하는 정책이 필요한 시점입니다.

사장님은 늘었지만, 과연 장사는 나아지고 있는지 부산경남 골목경제의 현실을 돌아봐야 할 시점입니다.