<앵커>
전국 항만공사의 통합이 계속 추진되는 가운데, 통합보다는 협력이 더 필요하다는 목소리가 높습니다.

부산과 가까운 울산항은 친환경 벙커링을 통해 북극항로 개척 등을 서로 협력하는 것이 필요하다고 강조합니다.

울산에서 길재섭 기자가 취재했습니다.

<기자>
국내 항만들의 컨테이너 물동량은 차이가 큽니다.

부산항은 지난 해 2천 488만, 인천항은 344만, 울산항은 40만 TEU를 처리했습니다.

하지만 울산항의 강점은 액체화물 운반과 선박에 연료를 공급하는 벙커링 허브입니다.

울산 지역에서 발전한 석유화학 공업에 맞춘 역할입니다.

최근에는 메탄올과 암모니아 등 친환경 선박 연료도 취급하고 있습니다.

부산항을 찾는 선박들도 벙커링은 울산항에 많이 의존합니다.

김병구/울산항만공사 북극항로 TFT 부장 "선박을 통해서 3시간 정도 걸려 부산으로 이동을 해서, 하역 작업을 하고 있는 부산항 컨테이너 선박 등에 동시에 저희가 벙커링을, 이런 선박 연료를 공급하고 있는 체계입니다."

부산과 마찬가지로 울산 역시 항만을 중심으로 북극항로 개척에 큰 관심을 보이고 있습니다.

북극항로를 거친 선박은 이미 22차례나 울산항을 거쳐갔습니다.

친환경연료를 사용해야 하는 북극항로 개척은 부산항도 협력이 필요합니다.

김병구/울산항만공사 북극항로 TFT 부장 "저희(울산항)의 경쟁 상대는 부산이 아닙니다. 저희의 경쟁상대는 동북아에 있는 상하이 항만이라든지 싱가포르 항만, 북극항로 같은 경우에는 상하이 항만 혹은 중국 항만들이 되겠죠."

하지만 정부의 항만공사 통합 방침은 부산항과 울산항의 서로 다른 강점을 오히려 약화시킬 수 있습니다.

지역 산업과 연결시킨 항만의 특성이 무뎌지고 의사결정 단계가 늘어나 경쟁력도 오히려 떨어질 것이라는 우려입니다.

강덕호/울산항만공사 노조위원장 "항만의 역할과 산업적 특성은 지역마다 다르고, 항만공사의 통합은 각 항만이 쌓아온 전문성과 경쟁력을 약화시켜 결국 대한민국 항만산업 전체의 경쟁력을 떨어뜨릴 가능성이 큽니다."

한편 해양수산부는 항만공사 통합을 위한 용역을 발주하는 등 통합 논의를 계속 이어가면서 지역사회의 여론과 우려를 무시한다는 비난을 받고 있습니다. 울산에서 KNN 길재섭입니다.